Ginkgo biloba

Synonymes français : Arbre à noix, Arbre des pagodes, Arbre aux quarante écus, Arbre aux mille écus.

Description : ce curieux arbre au destin remarquable est l’unique survivant d’une famille ayant connue son apogée à l’ère secondaire, il y a environ 150 à 190 millions d’années. Découvert au Japon à la fin du XVII° siècle, il a été retrouvé, plus tard, à l’état spontané en bosquets, dans la province du Chê-kiang en Chine à proximité d’anciens temples.

Espèce dioïque (arbres mâles et femelles), à feuilles caduques, atteignant 30 à 40 mètres de hauteur. Les individus mâles possèdent des branches obliques, dressées, constituant une cime arrondie, tandis que les sujets femelles ont des branches étalées formant un houppier pyramidal à cime conique.

Feuilles en forme d’éventail, échancrées ou non à l’apex, assez longuement pétiolées, à nervation parallèle.

Fruit drupacé ovoïde, ressemblant à une prune de 2 à 3cm de longueur devenant jaune à maturité et dégageant une odeur désagréable, d’où le fœtida apposé en troisième position dans la classification taxonomique. C’est pour cela que les variétés mâles sont beaucoup plus présentes dans nos parcs.

Intérêt : espèce ornementale au feuillage remarquable en automne, époque à laquelle il vire au jaune intense. Quelques plantations importantes dans le sud-ouest de la France, où il est cultivé pour ses feuilles utilisées dans la fabrication du «Tanakan», soluté prescrit dans les cas d’insuffisance circulatoire cérébrale. C’est la présence de flavonoïdes dans les feuilles qui confère ce pouvoir antioxydant. De plus, cet arbre est particulièrement résistant à la pollution urbaine et n'a pas d'ennemis parasitaires connus.

Anecdotes :

Carl von Linné a suivi la notation ginkgo faite par Engelbert Kaempfer dans son livre "Amoenitates exoticae" publié en 1712. Cette notation est également présente dans les notes manuscrites de Kaempfer, ce qui exclut une erreur de typographie. Kaempfer aurait dû écrire «ginkjo» ou « ginkio » avec un «j» ou un «i» pour être cohérent avec les autres mots japonais qu'il écrivait. La romanisation Hepburn qui utilise un «y», et transcrit «ginkyō» l'ancienne lecture japonaise, ne fut inventée que beaucoup plus tard, en 1887. L'utilisation de la lettre «g» par Kaempfer demeure donc inexpliquée.

Le mot biloba vient quant à lui de la forme caractéristique des feuilles, fendues en deux lobes.

Le nom d’«arbre aux quarante écus» vient du fait que le botaniste français, M. de Pétigny, a acheté, en 1788, 5 plants de ginkgo à un botaniste anglais pour la somme considérable de 200 livres, soit 40 écus d’or.

L’autre nom d’«arbre aux mille écus» est aussi expliqué par l’aspect de ses feuilles qui deviennent jaunes dorées à l’automne et forment comme un tapis d’or à ses pieds.

Sources: Guide Vert - SOLAR; Wikipédia